^^î FRESNEL. 



Cette zone de rayons horizontaux forme non-seulement 

 une très-petite partie de la lumière totale ; elle a de plus 

 le grave inconvénient de s'aiïaiblir beaucoup par diver- 

 gence, de ne porter au loin qu'une lueur à peine sensible. 

 Détruire cet éparpillement fâcheux, profiter de toute la 

 lumière de la lampe, tel était le double problème qu'on 

 avait à résoudre pour étendre la portée ou l'utilité des 

 phares. Les miroirs métalliques profonds, connus sous le 

 nom de miroirs paraboliques^ en ont fourni une solution 

 satisfaisante. 



Quand une lampe est placée au foyer d'un tel miroir, 

 tous les rayons qui en émanent sont ramenés, par la 

 réflexion qu'ils éprouvent sur les parois, à une direction 

 commune ; leur divergence primitive est détruite : ils for- 

 ment, en sortant de l'appareil , un cylindre de lumière 

 parallèle à l'axe du miroir. Ce faisceau se transmettrait 

 aux plus grandes distances avec le même éclat si l'atmo- 

 sphère n'en absorbait pas une partie. 



Avant d'aller plus loin, hâtons-nous de le reconnaître, 

 cette solution n'est pas sans inconvénient. On ramène 

 bien ainsi vers l'horizon de la mer une multitude de rayons 

 qui auraient été se perdre sur le sol, vers l'espace ou dans 

 l'intérieur des terres. On anéantit même la divergence 

 primitive de ceux de ces rayons qui naturellement se por- 

 taient vers le navigateur ; mais le cylindre de lumière 

 réfléchie n'a plus que la largeur du miroir ; la zone qu'il 

 éclaire a précisément les mêmes dimensions à toute dis- 

 tance, et à moins qu'on n'emploie beaucoup de miroirs 

 pareils diversement orientés, l'horizon contient de nom- 

 breux et larges espaces complètement obscurs où le pilote 



I 



