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l'acte de la réflexion, portaient à l'horizon des feux plus 

 intenses ; les lentilles furent donc abandonnées. 



Les auteurs inconnus de cette tentative avortée avaient 

 marché au hasard. En s'occupant du même problème, 

 Fresnel, avec sa pénétration habituelle, aperçut du premier 

 coup d'œil où gisait la difficulté. Il vit que des phares 

 lenticulaires ne deviendraient supérieurs aux phares à 

 réflecteurs qu'en augmentant considérablement l'intensité 

 de la flamme éclairante, qu'en donnant aux lentilles d'é- 

 normes dimensions qui semblaient dépasser tout ce qu'on 

 pouvait attendre d'une fabrication ordinaire. Il reconnut 

 encore que ces lentilles devraient avoir un très-court foyer ; 

 qu'en les exécutant suivant les formes habituelles, elles 

 auraient une grande épaisseur et peu de diaphanéité , que 

 leur poids serait considérable, qu'il fatiguerait beaucoup 

 les rouages destinés à faire tourner tout le système, et 

 qu'il en amènerait promptement la destruction. 



On évite cette épaisseur excessive des lentilles ordi- 

 naires, leur énorme poids et le manque de diaphanéité 

 qui en seraient les conséquences, en les remplaçant par 

 des lentilles d'une forme particulière , que Buffon avait 

 imaginées pour un tout autre objet, et qu'il appelait des 

 lentilles à échelons. 11 est possible aujourd'hui de con- 

 struire les plus grandes lentilles de cette espèce, quoiqu'on 

 ne sache pas encore fabriquer d'épaisses masses de verre 

 exemptes de défauts. Il suffit de les composer d'un cer- 

 tain nombre de petites pièces distinctes, comme Condorcet 

 l'avait proposé. tJ 



Je pourrais affirmer ici qu'au moment où l'idée des^ 

 lentilles à échelons se présenta à l'esprit de Fresnel , il 



