FRESNEL. «79 



moine. Il songea donc à se créer de nouvelles ressources. 

 La place, si médiocrement rétribuée, d'examinateur tem- 

 poraire des élèves de l'École polytechnique se présenta , 

 Fresnel l'obtint; mais ses amis ne tardèrent pas à recon- 

 naître qu'il avait trop présumé de ses forces, que l'ardeur 

 avec laquelle il remplissait ses nouvelles fonctions, que 

 les inquiétudes vraiment exagérées dont il était saisi 

 quand il fallait classer les élèves par ordre de mérite, 

 altéraient gravement une santé déjà si chancelante; et 

 toutefois , comment conseiller un désistement d'où serait 

 inévitablement résulté l'abandon d'une multitude de glo- 

 rieux travaux? Sur ces entrefaites, l'une des plus belles 

 places scientifiques, parmi toutes celles dont le gouver- 

 nement dispose, la place d'examinateur des élèves de 

 la marine vint à vaquer. Cette place n'exige qu'un tra- 

 vail modéré. Le voyage annuel qu'elle nécessite était, 

 aux yeux des médecins, une raison de plus pour désirer 

 que Fresnel l'obtînt. Il se détermina donc à se mettre sur 

 les rangs; car alors tout le monde croyait qu'il n'y avait 

 aucune inconvenance à demander un emploi auquel de 

 longues études vous rendaient propre et qu'on aurait 

 rempli avec conscience. Les gens de lettres s'imaginaient 

 qu'en s'imposant les plus pénibles travaux , ils pourraient 

 sans crime aspirer à jouir, dans leur vieillesse , de cette 

 indépendance que le moindre artisan de Paris est sûr 

 d'obtenir un jour, pour peu qu'il soit laborieux et rangé. 

 Personne encore n'avait soutenu qu'en toute chose il n'y 

 eût pas convenance et profit à nommer le plus digne. La 

 gloire que les Lagrange , les Laplace , les Legendre ré- 

 pandaient sur le Bureau des Longitudes et sur l'Acadé- 



