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dans la vive amitié qui l'unissait à notre confrère, la 

 force de s'associer aux tristes soins dont il était l'objet : il 

 alla aussi s'établir à Ville-d'Avray. C'est M. Duleau qui 

 nous apprit le premier combien peu Fresnel se faisait illu- 

 sion sur son état. « J'eusse désiré, s'écriait-il quelquefois, 

 quand la présence d'une mère et d'un frère qu'agitaient 

 de si poignantes inquiétudes ne lui commandait pas une 

 réserve que sa tendresse n'enfreignit jamais; j'eusse désiré 

 vivre plus longtemps, car je sens qu'il y a dans l'inépui- 

 sable carrière des sciences, un grand nombre de questions 

 d'utilité publique dont peut-être j'aurais eu le bonheur de 

 trouver la solution. » Fresnel habitait déjà la campagne 

 lorsque la Société royale de Londres me chargea de lui 

 présenter la médaille de Rumford. Ses forces, alors pres- 

 que épuisées, lui permirent à peine de jeter un coup d'oeil 

 sur ce signe, si rarement accordé, de l'estime de l'illustre 

 Société. Toutes ses pensées s'étaient tournées vers sa fin 

 prochaine, tout l'y ramenait : « Je vous remercie, me dit- 

 il d'une voix éteinte , d'avoir accepté cette mission ; je 

 devine combien elle a dû vous coûter, car vous avez res- 

 senti, n'est-ce pas, que la plus belle couronne est peu de 

 chose, quand il faut la déposer sur la tombe d'un ami?» 



Hélas! ces douloureux pressentiments ne tardèrent pas 

 à s'accomplir. Huit jours encore s'étaient à peine écoulés, 

 et la patrie perdait l'un de ses plus vertueux citoyens , 

 l'Académie l'un de ses membres les plus illustres, le 

 monde savant un homme de génie. 



En apprenant la mort prématurée de Côtes, jeune 

 géomètre dont les premiers travaux faisaient concevoir 

 de grandes espérances , Newton prononça ces mots , sf 



