ALEXANDRE VOLTA. 48» 



la surveillance paternelle, dans l'école publique de sar 

 ville natale. D'heureuses dispositions, une application 

 soutenue, un grand esprit d'ordre, le placèrent bientôt 

 à la tête de ses condisciples. 



A dix-huit ans, le studieux écolier était déjà en com- 

 merce de lettres avec NoUet, sur les questions les plus 

 délicates de la physique. A dix-neuf ans , il composa un 

 poëme latin , qui n'a pas encore vu le jour, et dans lequel 

 il décrivait les phénomènes découverts par les plus célè- 

 bres expérimentateurs du temps. On a dit qu'alors la 

 vocation de Volta était encore incertaine ; pour moi , je 

 ne saurais en convenir : un jeune homme ne doit guère 

 tarder à changer son art poétique contre une cornue, dès 

 qu'il a eu la singulière pensée de choisir la chimie pour 

 sujet de ses compositions littéraires. Si l'on excepte en 

 eliét quelques vers destinés à célébrer le voyage de Saus- 

 sure au sommet du Mont-Blanc , nous ne trouverons plus 

 dans la longue carrière de l'illustre physicien que des 

 travaux consacrés à l'étude de la nature. 



Volta eut la hardiesse, à l'âge de vingt-quatre ans, 

 d'aborder, dans son premier Mémoire, la question si déli- 

 cate de la bouteille de Leyde. Cet appareil avait été 

 découvert en 1746. La singularité de ses effets aurait 

 amplement suffi pour justifier la curiosité qu'il excita 

 dans toute l'Europe ; mais cette curiosité fut due aussi, 

 en grande partie, à la folle exagération de Musschen- 

 broeck; à l'inexplicable frayeur qu'éprouva ce physicien 

 en recevant une faible décharge, à laquelle, disait-il em- 

 phatiquement, il ne s'exposerait pas de nouveau pour le 

 plus beau royaume de l'miivers. Au surplus, les nom- 



