490 ALEXANDRE VOLTA. 



breuses théories dont la bouteille devint successivement 

 l'objet, mériteraient peu d'être recueillies aujourd'hui. 

 C'est à Franklin qu'est dû l'honneur d'avoir éclairci cet 

 important problème, et le travail de Volta, il faut le re- 

 connaître, semble avoir peu ajouté à celui de l'illustre 

 philosophe américain. 



Le second Mémoire du physicien de Corne parut dans 

 l'année 1771. Ici on ne trouve déjà presque plus aucune 

 idée systématique. L'observation est le seul guide de 

 l'auteur dans les recherches qu'il entreprend pour déter- 

 miner la nature de l'électricité des corps recouverts de 

 tel ou tel autre enduit ; pour assigner les circonstances 

 de température, de couleur, d'élasticité, qui font varier 

 le phénomène; pour étudier soit l'électricité produite 

 par frottement, par percussion, par pression; soit celle 

 qu'on engendre à l'aide de la lime ou du racloir; soit 

 enfin les propriétés d'une nouvelle espèce de machine 

 électrique dans laquelle le plateau mobile et les supports 

 isolants étaient de bois desséché. 



De ce côté-ci des Alpes, les deux premiers Mémoires 

 de Volta furent à peine lus. En Italie, ils produisirent au 

 contraire une assez vive sensation. L'autorité, dont les 

 prédilections sont si généralement malencontreuses par- 

 tout où dans son amour aveugle pour le pouvoir absolu 

 elle refuse jusqu'au modeste droit de présentation à des 

 juges compétents, s'empressa elle-même d'encourager 

 le jeune expérimentateur. Elle le nomma régent de 

 l'école royale de Come, et bientôt après professeur de 

 physique. 



Les missionnaires de Pékin, dans l'année 1755, com- 



