192 ALEXANDRE VOLT A. 



Volta, une machine dont les étincelles, véritablement 

 fulminantes , tueraient les plus gros animaux. 



Il n'est pas une seule des découvertes du professeur 

 de Come qui soit le fruit du hasard. Tous les instru- 

 ments dont il a enrichi la science, existaient en principe 

 dans son imagination , avant qu'aucun artiste travaillât 

 à leur exécution matérielle. Il n'y eut rien de fortuit, 

 par exemple , dans les modifications que Volta fit subir à 

 l'électrophore pour le transformer en condensateur, véri- 

 table microscope d'une espèce nouvelle, qui décèle la 

 présence du fluide électrique là où tout autre moyen res- 

 terait muet. 



Les années 1776 et 1777 nous montreront Volta tra- 

 vaillant pendant quelques mois sur un sujet de pure chi- 

 mie. Toutefois, l'électricité, sa science de prédilection, 

 viendra s'y rattacher par les combinaisons les plus heu- 

 reuses. 



A cette époque , les chimistes n'ayant encore trouvé le 

 gaz inflammable natif que dans les mines de charbon de 

 terre et de sel gemme, le regardaient comme un des 

 attributs exclusifs du règne minéral. Volta, dont les 

 réflexions avaient été dirigées sur cet objet par une 

 observation accidentelle du P. Campi, montra qu'on se 

 trompait. Il prouva que la putréfaction des substances 

 animales et végétales est toujours accompagnée d'une 

 production de gaz inflammable; que, si l'on remue le 

 fond d'une eau croupissante, la vase d'une lagune, ce 

 gaz s'échappe à travers le liquide , en produisant toutes 

 les apparences de l'ébullition ordinaire. Ainsi le gaz 

 inflammable des marais qui a tant occupé les chimistes 



