194 ALEXANDRE VOLTA. 



qualités qui marchent rarement réunies : le génie créa- 

 teur et l'esprit d'application. Jamais il n'abandonna un 

 sujet, sans l'avoir envisagé sous toutes ses faces, sans 

 avoir décrit ou du moins signalé les divers instruments 

 que la science , l'industrie ou la simple curiosité pour- 

 raient y puiser. Ainsi, quelques essais relatifs à l'inflam- 

 mation de l'air des marais, firent naître d'abord le fusil 

 et le pistolet électriques, sur lesquels il serait superflu 

 dMnsister, puisque des mains du physicien ils sont passés 

 dans celles ('u bateleur, et que la place publique les ofl're 

 journellement aux regards des oisifs ébahis; ensuite la 

 lampe perpétuelle à gaz hydrogène , si répandue en Alle- 

 magne, et qui, par la plus ingénieuse application de 

 l'électrophore , s'allume d'elle-même quand on le désire ; 

 enfin, V eudiometre , ce précieux moyen d'analyse dont 

 les chimistes ont tiré un parti si utile. 



La découverte de la composition de l'air atmosphérique 

 a fait naître de nos jours cette grande question de philo- 

 sophie naturelle : La proportion dans laquelle les deux 

 principes constituants de l'air se trouvent réunis, varie- 

 t-elle avec la succession des siècles, d'après la position 

 des lieux , suivant les saisons? 



Lorsqu'on songe que tous les hommes, que tous les 

 quadrupèdes , que tous les oiseaux consomment incessam- 

 ment dans l'acte de la respiration un seul de ces deux 

 principes, le gaz oxygène; que ce même gaz est l'ali- 

 ment indispensable de la combustion , dans nos foyers 

 domestiques, dans tous les ateliers, dans les plus vastes 

 usines; qu'on n'allume pas une chandelle, une lampe, 

 un réverbère, sans qu'il aille aussi s'y absorber; que] 



