ALEXANDRE VOLTA. 495 



l'oxygène, enfin, joue un rôle capital dans les phéno- 

 mènes de la végétation, il est permis d'imaginer qu'à la 

 longue l'atmosphère varie sensiblement dans sa composi- 

 tion; qu'un jour elle sera impropre à la respiration; 

 qu'alors tous les animaux seront anéantis, non à la suite 

 d'une de ces révolutions physiques dont les géologues 

 ont trouvé tant d'indices, et qui, malgré leur immense 



étendue, peuvent laisser des chances de salut à quelques 

 individus favorablement placés; mais, par une cause 



générale et inévitable , contre laquelle les zones glacées 

 du pôle, les régions brûlantes de l'équateur, l'immensité 

 de l'Océan, les plaines si prodigieusement élevées de 

 l'Asie ou de l'Amérique , les cimes neigeuses des Cordil- 

 lères et de l'Hymalaya, seraient également impuissantes. 

 Étudier tout ce qu'à l'époque actuelle ce grand phéno- 

 mène a d'accessible, recueillir des données exactes que 

 les siècles à venir féconderont , tel était le devoir que les 

 physiciens se sont empressés d'accomplir, surtout depuis 

 que l'eudiomètre à étincelle électrique leur en a donné les 

 moyens. Pour répondre à quelques objections que les pre- 

 miers essais de cet instrument avaient fait naître , MM. de 

 Humboldt et Gay-Lussac le soumirent, en l'an xiii, au 

 plus scrupuleux examen. Lorsque de pareils juges décla- 

 rent qu'aucun des eudiomètres connus n'approche en 

 exactitude de celui de Volta, le doute même ne serait pas 

 permis. 



DILATATION DE L'AIR. 



Puisque j'ai abandonné l'ordre chronologique, avant de 

 m'occuper des deux plus importants travaux de notre 



