196 ALEXANDRE VOLTA. 



vénérable confrère , avant d'analyser ses recherches sur 

 l'électricité atmosphérique , avant de caractériser sa 

 découverte de la pile, je signalerai, en quelques mots, 

 les expériences qu'il publia pendant l'année 1793, au 

 sujet de la dilatation de l'air. 



Cette question capitale avait déjà attiré l'attention d'un 

 grand nombre de physiciens habiles, qui ne s'étaient 

 accordés ni sur l'accroissement total de volume que l'air 

 éprouve entre les températures fixes de la glace fondante 

 et de l'ébullition , ni sur la marche des dilatations dans 

 les températures intermédiaires. Volta découvrit la cause 

 de ces discordances; il montra qu'en opérant dans un 

 vase contenant de l'eau , on doit trouver des dilatations 

 croissantes; que s'il n'y a dans l'appareil d'autre humi- 

 dité que celle dont les parois vitreuses sont ordinairement 

 recouvertes, la dilatation apparente de l'air peut être 

 croissante dans le bas de l'échelle thermométrique, et 

 décroissante dans les degrés élevés ; il prouva , enfin , par 

 des mesures délicates, que l'air atmosphérique, s'il est 

 renfermé dans un vase parfaitement sec, se dilate pro- 

 portionnellement à sa température, quand celle-ci est 

 mesurée sur un thermomètre à mercure portant des di- 

 visions égales; or, comme les travaux de Deluc et de 

 Crawford paraissaient établir qu'un pareil thermomètre 

 donne les vraies mesures des quantités de chaleur, Volta 

 se crut autorisé à énoncer la loi si simple qui découlait de 

 ses expériences, dans ces nouveaux termes dont chacun 

 appréciera l'importance : l'élasticité d'un volume donné 

 d'air atmosphérique est proportionnelle à sa chaleur. 



Lorsqu'on échauffait de l'air pris à une basse tempéra- 



