498 ALEXANDRE VOLTA. 



le premier , car on trouve dans un de ses Mémoires cette 

 ingénieuse réflexion : « La lumière et le craquement des 

 « corps électrisés semblent, jusqu'à un certain point, 

 « représenter l'éclair et le tonnerre. » Stephen Grey pu- 

 bliait, à la date de 1755, une remarque analogue. « 11 

 a est probable, disait cet illustre physicien, qu'avec le 

 « temps on trouvera les moyens de concentrer de plus 

 « abondantes quantités de feu électrique , et d'augmenter 

 « la force d'un agent qui, d'après plusieurs de mes expé- 

 « riences, s'il est permis de comparer les grandes aux 

 « petites choses, paraît être de la même nature que le 

 « tonnerre et les éclairs, » 



La plupart des physiciens n'ont vu dans ces passages 

 que de simples comparaisons. Ils ne croient pas qu'en 

 assimilant les eflets de l'électricité à ceux du tonnerre, 

 Wall et Grey aient prétendu en conclure l'identité des 

 causes. Ce doute, au surplus, ne serait pas applicable 

 aux aperçus insérés par Nollet, en 1746, dans ses Leçons 

 de physique expérimentale. Là , en eflet, suivant l'auteur, 

 une nuée orageuse , au-dessus des objets terrestres , n'est 

 autre chose qu'un corps électrisé placé en présence de 

 corps qui ne le sont pas. Le tonnerre, entre les mains de 

 la nature, c'est f électricité entre les mains des physiciens. 

 Plusieurs similitudes d'action sont signalées; rien ne 

 manque, en un mot, à cette ingénieuse théorie, si ce 

 n'est la seule chose dont une théorie ne saurait se passer 

 pour prendre définitivement place dans la science, la 

 sanction d'expériences directes. 



Les premières vues de Franklin sur l'analogie de l'élec- 

 tricité et du tonnerre n'étaient, comme les idées anté- 



