ALEXANDRE VOLTA. 199 



rieures de Nollet, que de simples conjectures. Toute la 

 différence , entre les deux physiciens , se réduisait alors à 

 un projet d'expérience, dont Nollet n'avait pas parlé, et 

 qui semblait promettre des arguments définitifs pour ou 

 contre l'hypothèse. Dans cette expérience, on devait, par 

 un temps d'orage, rechercher si une tige métallique isolée 

 et terminée par une pointe, ne donnerait pas des étin- 

 celles analogues à celles qui se détachent du conducteur 

 de la machine électrique ordinaire. 



Sans porter atteinte à la gloire de Franklin , je dois 

 remarquer que l'expérience proposée était presque inutile. 

 Les soldats de la cinquième légion romaine l'avaient déjà 

 faite pendant la guerre d'Afrique, le jour oii, comme 

 César le rapporte , le fer de tous les javelots parut en feu 

 à la suite d'un orage. Il en est de même des nombreux 

 navigateurs à qui Castor et Pollux s'étaient montrés, soit 

 aux pointes métalliques des mâts ou des vergues , soit sur 

 d'autres parties saillantes de leurs navires. Enfin , dans 

 certaines contrées, en Frioul, par exemple, au château 

 de Duino, le factionnaire exécutait strictement ce que 

 désirait Franklin, lorsque, conformément à sa consigne, 

 et dans la vue de décider quand il fallait , en mettant une 

 cloche en branle, avertir les campagnards de l'approche 

 d'un orage, il allait examiner avec sa hallebarde si le fer 

 d'une pique plantée verticalement sur le rempart donnait 

 des étincelles. Au reste, soit que plusieurs de ces cir- 

 constances fussent ignorées , soit qu'on ne les trouvât pas 

 démonstratives, des essais directs semblèrent nécessaires, 

 et c'est à Dalibard , notre compatriote , que la science en 

 a été redevable. Le 10 mai 1752, pendant un orage, la 



