200 ALEXANDRE VOLTA. 



grande tige de métal pointue qu'il avait établie dans un 

 jardin de Marly-la-Ville , donnait de petites étincelles, 

 comme le fait le conducteur de la machine électrique 

 ordinaire quand on en approche un fil de fer. Fran- 

 klin ne réalisa cette même expérience aux États-Unis, 

 à l'aide d'un cerf-volant, qu'un mois plus tard. Les 

 paratonnerres en étaient la conséquence immédiate. 

 L'illustre physicien d'Amérique s'empressa de le pro- 

 clamer. 



La partie du public qui , en matière de sciences , est 

 réduite à juger sur parole, ne se prononce presque jamais 

 à demi. Elle admet ou rejette, qu'on me passe ce terme, 

 avec emportement. Les paratonnerres, par exemple, 

 devinrent l'objet d'un véritable enthousiasme dont il est 

 curieux de suivre les élans dans les écrits de l'époque. 

 Ici , vous trouvez des voyageurs qui , en rase campagne , 

 croient conjurer la foudre en mettant l'épée à la main 

 contre les nuages , dans la posture d'Ajax menaçant les 

 dieux; là, des gens d'église, à qui leur costume interdit 

 l'épée, regrettent amèrement d'être privés de ce talisman 

 conservateur; celui-ci propose sérieusement, comme un 

 préservatif infaillible, de se placer sous une gouttière, 

 dès le début de l'orage, attendu que les étoffes mouillées 

 sont d'excellents conducteurs de l'électricité; celui-là 

 invente certaines coiffures d'où pendent de longues chaînes 

 métalliques qu'il faut avoir grand soin de laisser constam- 

 ment tramer dans le ruisseau , etc. , etc. Quelques physi- 

 ciens, il faut le dire , ne partageaient pas cet engouement. 

 Ils admettaient l'identité de la foudre et du fluide élec- 

 trique, l'expérience de Marly-la-Yille ayant à cet égard 



M 



