ALEXANDRE VOLTA. 203 



En suivant ainsi par ordre de dates les progrès de nos 

 connaissances sur l'électricité atmosphérique , j'arrive aux 

 travaux dont Volta a enrichi cette branche importante de 

 la météorologie. Ces travaux ont eu tour à tour pour 

 objet le perfectionnement des moyens d'observation et 

 l'examen minutieux des diverses circonstances dans les- 

 quelles se développe le fluide électrique qui ensuite va 

 envahir toutes les régions de l'air. 



Quand une branche des sciences vient de naître, les 

 obser\'ateurs ne s'occupent guère que de la découverte 

 de nouveaux phénomènes, réservant leur appréciation 

 numérique pour une autre époque. Dans l'électricité , par 

 exemple, plusieurs physiciens s'étaient fait une réputation 

 justement méritée: disons plus, la bouteille de Leyde 

 ornait déjà tous les cabinets de l'Europe, et personne 

 n'avait encore imaginé un véritable électromètre. Le pre- 

 mier instrument de ce genre qu'on ait exécuté ne remonte 

 qu'à l'année 1749. Il était dû à deux membres de cette 

 Académie , Darcy et Le Roy. Son peu de mobilité dans 

 les petites charges empêcha qu'il ne fût adopté. 



L'électromètre proposé par Nollet (1752) paraissait 

 au premier aperçu plus simple , plus commode et surtout 

 infiniment plus sensible. Il devait se composer de deux 

 fils qui, après avoir été électrisés, ne pouvaient manquer, 

 par un effet de répulsion , de s'ouvrir comme les deux 

 branches d'un compas. La mesure cherchée se serait 

 ainsi réduite à l'observation d'un angle. 



Cavallo réalisa ce que Nollet avait seulement indiqué 

 (1780). Ses fils étaient de métal et portaient à leurs 

 extrémités de petites sphères de moelle de sureau. 



