204 ALEXANDRE VOLTA. 



Volta, enfin, supprima le sureau, et substitua des 

 pailles sèches aux fils métalliques. Ce changement paraî- 

 trait sans importance, si l'on ne disait que le nouvel 

 électromètre possède seul la propriété précieuse , et tout 

 à fait inattendue, de donner entre et 30° des écarte- 

 ments angulaires des deux pailles exactement proportion- 

 nels aux charges électriques. 



La lettre à Lichtenberg, en date de 1786, dans 

 laquelle Volta établit par de nombreuses expériences 

 les propriétés des électromètres à pailles , renferme sur 

 les moyens de rendre ces instruments comparables, sur 

 la mesure des plus fortes charges , sur certaines combi- 

 naisons de l'électromètre et du condensateur, des vues 

 intéressantes dont on est étonné de ne trouver^ aucune 

 trace dans les ouvrages les plus récents. Cette lettre ne 

 saurait être trop recommandée aux jeunes physiciens. 

 Elle les initiera à Fart si difficile des expériences ; elle 

 leur apprendra à se défier des premiers aperçus, à varier 

 sans cesse la forme des appareils ; et si une imagination 

 impatiente devait leur faire abandonner la voie lente, 

 mais certaine, de l'observation, pour de séduisantes rêve- 

 ries, peut-être seront-ils arrêtés sur ce terrain glissant 

 en voyant un homme de génie ne se laisser rebuter par 

 aucun détail. Et d'ailleurs, à une époque où, sauf quelques 

 honorables exceptions, la publication d'un livre est une 

 opération purement mercantile, où les traités de science , 

 surtout , taillés sur le même patron , ne difl'èrent entre 

 eux que par des nuances de rédaction souvent impercep- 

 tibles, où chaque auteur néglige bien scrupuleusement 

 toutes les expériences, toutes les théories, tous les instru- 



