ALEXANDRE VOLTA. 205 



ments que son prédécesseur immédiat a oubliés ou mé- 

 connus, on accomplit, je crois, un devoir en dirigeant 

 l'attention des commençants vers les sources originales. 

 C'est là , et là seulement , qu'ils puiseront d'importants 

 sujets de recherches ; c'est là qu'ils trouveront l'histoire 

 fidèle des découvertes, qu'ils apprendront à distinguer 

 clairement le vrai de l'incertain, à se défier enfin des 

 théories hasardées que les compilateurs sans discerne- 

 ment adoptent avec une aveugle confiance. 



Lorsqu'on profitant de la grande action que les pointes 

 exercent sur le fluide électrique, Saussure fut parvenu 

 (1785), par la simple addition d'une tige de huit à neuf 

 décimètres de long, à beaucoup augmenter la sensibifité 

 de l'électromètre de Cavallo ; lorsque, à la suite de tant 

 de minutieuses expériences , les fils métalliques portant 

 des boules de moelle de sureau du physicien de Naples, 

 eurent été remplacés par des pailles sèches, on dut croire 

 que ce petit appareil ne pourrait guère recevoir d'autres 

 améliorations importantes. Volta, cependant, en 1787, 

 parvint à étendre considérablement sa puissance sans rien 

 changer à la construction primitive. Il eut recours, pour 

 cela , au plus étrange des expédients : il adapta à la 

 pointe de la tige métallique introduite par Saussure, soit 

 une bougie , soit même une simple mèche enflammée ! 



Personne assurément n'aurait prévu un pareil résultat ! 

 Les expérimentateurs découvrirent de bonne heure que 

 la flamme est un excellent conducteur de l'électricité ; 

 mais cela même ne devait-il pas éloigner la pensée de 

 l'employer comme puissance collectrice ? Au reste, Volta, 

 doué d'un sens si droit, d'une logique si sévère, ne 



