206 ALEXANDRE VOLTA. 



s'abandonna entièrement aux conséquences du fait étrange 

 qui venait de s'offrir à lui qu'après l'avoir expliqué. 11 

 trouva que si une bougie amène sur la pointe qu'elle sur- 

 monte trois ou quatre fois plus d'électricité qu'on n'en 

 recueillerait autrement, c'est à cause du courant d'air 

 qu'engendre la flamme , c'est à raison des communica- 

 tions multipliées qui s'établissent ainsi entre la pointe de 

 métal et les molécules atmosphériques. 



Puisque des flammes enlèvent l'électricité à l'air beau- 

 coup mieux que des tiges métalliques pointues, ne s'en- 

 suit-il pas , dit Volta , que le meilleur moyen de prévenir j 

 les orages ou de les rendre peu redoutables, serait d'allu- ' 

 mer d'énormes feux au milieu des champs, ou mieux 

 encore, sur des lieux élevés. Après avoir réfléchi sur 

 les grands effets du très-petit lumignon de l'électro- 

 mètre, on ne voit rien de déraisonnable à supposer 

 qu'une large flamme puisse, en peu d'instants, dépouiller 

 de tout fluide électrique d'immenses volumes d'air et de 

 vapeur. 



Volta désirait qu'on soumît cette idée à l'épreuve d'une 

 expérience directe. Jusqu'ici ses vœux n'ont pas été en- 

 tendus. Peut-être obtiendrait-on à cet égard quelques 

 notions encourageantes , si l'on comparait les observa- 

 tions météorologiques des comtés de l'Angleterre que 

 tant de hauts-fourneaux et d'usines transforment nuit et 

 jour en océans de feu, à celles des comtés agricoles envi- 

 ronnants. 



Les feux paratonnerres firent sortir Volta de la gravité 

 sévère qu'il s'était constamment imposée. H essaya d'é- 

 gayer son sujet aux dépens des érudits qui , semblables 



