ALEXANDRE VOLTA. 207 



au fameux Dutens, aperçoivent toujours, mais après 

 coup, dans quelque ancien auteur, les découvertes de 

 leurs contemporains. II les engage à remonter, dans ce 

 cas, jusqu'aux temps fabuleux de la Orèce et de Rome; 

 il appelle leur attention sur les sacri.^ices à ciel ouvert, 

 sur les flammes éclatantes des autels, sur les noires co- 

 lonnes de fumée qui , du corps des victimes , s'élevaient 

 dans les airs; enfin, sur toutes les circonstances des céré- 

 monies que le vulgaire croyait destinées à apaiser la 

 colère des dieux, à désarmer le bras fulminant de Jupiter. 

 Tout cela ne serait qu'une simple expérience de phy- 

 sique, dont les prêtres seuls possédaient le secret, et 

 destinée à ramener silencieusement sur la terre l'électri- 

 cité de l'air et des nuées. Les Grecs et les Romains, aux 

 époques les plus brillantes de leur histoire, faisaient, il 

 est vrai , les sacrifices dans des temples fermés ; mais , 

 ajoute Volta, cette difficulté n'est pas sans réplique, puis- 

 qu'on peut dire que Pythagore, Aristote, Cicéron, Pline, 

 Sénèque, étaient des ignorants qui, même par simple 

 tmdition, n'avaient pas les connaissances scientifiques de 

 leurs devanciers ! , 



La critique ne pouvait être plus incisive; mais, pour 

 en attendre quelque effet, il faudrait oublier qu'en cher- 

 chant dans de vieux livres les premiers rudiments vrais 

 ou faux des grandes découvertes , les zoïles de toutes les 

 époques se proposent bien moins d'honorer un mort que 

 de déconsidérer un de leurs contemporains ! 



Presque tous les physiciens attribuent les phénomènes 

 électriques à deux fluides de nature diverse , qui , dans 

 certaines circonstances, vont s'accumuler séparément à 



