ALEXANDRE VOLT A. 209 



les moyens d'observation. Volta n'assistait point à la der- 

 nière épreuve. 



Cette circonstance a été l'origine de toutes les diffi- 

 cultés. Quelques physiciens, en thèse générale, consi- 

 dèrent comme inventeurs, sans plus ample examen, ceux 

 qui les premiers, appelant l'expérience à leur aide, ont 

 constaté l'existence d'un fait D*autres ne voient qu'un 

 mérite secondaire dans le travail , suivant eux presque 

 matériel , que les expériences nécessitent Ils réservent 

 leur estime pour ceux qui les ont projetées. 



Ces principes sont l'un et l'autre trop exclusifs. Pascal 

 laissa à Perrier, son beau-frère, le soin de monter sur le 

 Puy-de-Dôme pour y observer le baromètre, et le nom 

 de Pascal est cependant le seul qu'on associe à celui de 

 Toricelli , en parlant des preuves de la pesanteur de l'air. 

 Michell et Cavendish, au contraire, aux yeux des physi- 

 ciens éclairés , ne partagent avec personne le mérite de 

 leur célèbre expérience sur l'attraction des corps ter- 

 restres, quoique avant eux on eût bien souvent songé à 

 la faire ; ici, en effet, l'exécution était tout. Le travail de 

 Volta, deLavoisier et de Laplace, ne rentre ni dans l'une 

 ni dans l'autre de ces deux catégories. Je l'admettrai, si 

 l'on veut, un homme de génie pouvait seul imaginer que 

 l'électricité concourt à la génération des vapeurs ; mais 

 pour faire sortir cette idée du domaine des hypothèses, il 

 fallait créer des moyens particuliers d'observation, et 

 même de nouveaux instruments. Ceux dont Lavoisier et 

 Laplace se servirent étaient dus à Volta. On les construi- 

 sit à Paris sous ses yeux ; il assista aux premiers essais. 

 Des preuves aussi multipliées, d'une coopération directe, 

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