210 ALEXANDRE VOLTA. 



rattachent incontestablement le nom de Volta à toute 

 théorie de l'électricité des vapeurs; qui oserait, cepen- 

 dant, en l'absence d'une déclaration contraire et positive 

 de ce grand physicien, affirmer que l'expérience ne fut 

 pas entreprise à la suggestion des savants français? Dans 

 le doute , ne sera-t-il point naturel, en deçà comme au 

 delà des Alpes, de ne plus séparer, en parlant de ces 

 phénomènes, les noms de Volta, de Lavoisier, de Laplace; 

 de cesser d'y voir, ici une question de nationalité mal en- 

 tendue, là un sujet d'accusations virulentes qu'on pourrait 

 à peine excuser si aucun nuage n'obscurcissait la vérité? 



Ces réflexions mettront fin, je l'espère, à un fâcheux 

 débat que des passions haineuses s'attachaient à perpé- 

 tuer ; elles montreront , en tout cas , par un nouvel 

 exemple, combien la propriété des œuvres de l'esprit 

 est un sujet délicat. Lorsque trois des plus beaux génies 

 du xviif siècle, déjà parvenus au faîte de la gloire, n'ont 

 pas pu s'accorder sur la part d'invention qui revenait à 

 chacun d'eux dans une expérience faite en .commun , 

 devra-t-on s'étonner de voir naître de tels conflits entre 

 des débutants? 



Malgré l'étendue de cette digression , je ne dois pas 

 abandonner l'expérience qui l'a amenée sans avoir signalé 

 toute son importance , sans avoir montré qu'elle est la 

 base d'une branche très-curieuse de la météorologie. 

 Deux mots, au reste, me suffiront. 



Lorsque le vase métallique isolé dans lequel l'eau j 

 s'évapore devient électrique % c'est, dit Volta, que pour 



1. On sait aujourd'hui que l'expérience ne réussit pas quand on 

 opère sur de Teau distillée. Cette circonstance, certainement fort 



