212 ALEXANDRE VOLTA. 



PILE VOLTAÏQUE. 



J'arrive maintenant à l'une de ces rares époques dans 

 lesquelles un fait capital et inattendu, fruit ordinaire de 

 quelque heureux hasard, est fécondé par le génie, et 

 devient la souilse d'une révolution scientifique. 



Le tableau détaillé des grands résultats qui ont été 

 amenés par de très-petites causes ne serait pas moins 

 piquant, peut-être, dans l'histoire des sciences que dans 

 celle des nations. Si quelque érudit entreprend jamais de 

 le tracer, la branche de la physique actuellement connue 

 sous le nom de galvanisme y occupera une des premières 

 places. On peut prouver, en effet, que l'immortelle décou- 

 verte de la pile se rattache, de la manière la plus directe, 

 à un léger rhume dont une dame bolonaise fut attaquée 

 en 1790, et au bouillon aux grenouilles que le médecin 

 prescrivit comme remède. 



Quelques-uns de ces animaux, déjà dépouillés par la 

 cuisinière de madame Galvani, gisaient sur une table, 

 lorsque, par hasard, on déchargea au loin une machine 

 électrique. Les muscles, quoiqu'ils n'eussent pas été 

 frappés par l'étincelle, éprouvèrent, au moment de sa 

 sortie, de vives contractions. L'expérience renouvelée 

 réussit également bien avec toute espèce d'animaux, avec 

 l'électricité artificielle ou naturelle, positive ou négative. 



Ce phénomène était très-simple. S'il se fût offert à quel- 

 que physicien habile , familiarisé avec les propriétés du 

 fluide électrique, il eût à peine excité son attention. L'ex- 

 trême sensibilité de la grenouille, considérée comme élec- 



