ALEXANDRE VOLTA. 213 



troscope, aurait été l'objet de remarques plus ou moins 

 étendues ; mais , sans aucun doute , en se serait arrêté là. 

 Heureusement , et par une bien rare exception , le défaut 

 de lumières devint profitable. Galvani, très-savant anato- 

 miste, était peu au fait de l'électricité. Les mouvements 

 musculaires qu'il avait observés lui paraissant inexpli- 

 cables, il se crut transporté dans un nouveau monde. 

 Il s'attacha donc à varier ses expériences de mille ma- 

 nières. C'est ainsi qu'il découvrit un fait vraiment étrange, 

 ce fait, que les membres d'une grenouille décapitée même 

 depuis fort longtemps éprouvent des contractions très- 

 intenses, sans l'intervention d'aucune électricité étran- 

 gère, quand on interpose une lame métallique, ou, mieux 

 encore, deux lames de métaux dissemblables entre un 

 muscle et un nerf. L'étonnement du professeur de Bologne 

 fut alors parfaitement légitime, et l'Europe entière s'y 

 associa. 



Une expérience dans laquelle des jambes, des cuisses, 

 des troncs d'animaux dépecés depuis plusieurs heures, 

 éprouvent les plus fortes convulsions, s'élancent au loin, 

 paraissent enfin revenir à la vie, ne pouvait pas rester 

 longtemps isolée. En l'analysant dans tous ses détails, 

 Galvani crut y trouver les effets d'une bouteille de Leyde. 

 Suivant lui, les animaux étaient comme des réservoirs de 

 fluide électrique. L'électricité positive avait son siège 

 dans les nerfs, l'électricité négative dans les muscles. 

 Quant à la lame métallique interposée entre ces organes, 

 c'était simplement le conducteur par lequel s'opérait la 

 décharge. 



Ces vues séduisirent le public ; les physiologistes s'en 



