2a ALEXANDRE VOLTA. 



emparèrent; l'électricité détrôna le fluide nerveux, qui 

 alors occupait tant de place dans l'explication des phéno- 

 mènes de la vie, quoique, par une étrange distraction, 

 personne n'eût cherché à prouver son existence. On se 

 flatta, en un mot, d'avoir saisi l'agent physique qui porte 

 au sensorinm les impressions extérieures ; qui place chez 

 les animaux la plupart des organes aux ordres de leur 

 intelligence ; qui engendre les mouvements des bras , des 

 jambes, de la tête, dès que la volonté a prononcé. Hélas ! 

 ces illusions ne furent pas de longue durée ; tout ce beau 

 roman disparut devant les expériences sévères de Volta. 



Cet ingénieux physicien engendra d'abord des convul- 

 sions non plus , comme Galvani , en interposant deux mé- 

 taux dissemblables entre un muscle et un nerf, mais en 

 leur faisant toucher seulement un muscle. 



Dès ce moment, la bouteille de Leyde se trouvait hors 

 de cause ; elle ne fournissait plus aucun terme de compa- 

 raison possible. L'électricité négative des muscles, l'élec- 

 tricité positive des nerfs, étaient de pures hypothèses sans 

 base solide; les phénomènes ne se rattachaient plus à 

 rien de connu; ils venaient, en un mot, de se couvrir d'un 

 voile épais. 



Volta , toutefois , ne se découragea point. Il prétendit 

 que, dans sa propre expérience., l'électricité était le prin- 

 cipe des convulsions ; que le muscle y jouait un rôle tout à 

 fait passif, et qu'il fallait le considérer simplement comme 

 un conducteur par lequel s'opérait la décharge. Quant au 

 fluide électrique, Volta eut la hardiesse de supposer qu'il 

 était le produit inévitable de l'attouchement des deux 

 métaux entre lesquels le muscle se trouvait compris : je 



