216 ALEXANDRE VOLTA. 



jouir de propriétés entièrement distinctes. Dans ses mains, 

 en effet , des couples inactifs , composés de deux portions 

 contiguës d'une même lame métallique, acquirent une 

 certaine puissance dès qu'il eut changé la température, 

 le degré de recuit ou le poli d'un seul des éléments. 



Ainsi , ce débat n'ébranla point la théorie du célèbre 

 professeur. 11 prouva seulement que le mot dissemblable, 

 appliqué à deux éléments métalliques superposés, avait 

 été compris, quant aux phénomènes électriques, dans un 

 sens beaucoup trop restreint. 



Volta eut à soutenir un dernier et rude assaut. Cette 

 fois , ses amis eux-mêmes le crurent vaincu sans retour. 

 Le docteur Valli, son antagoniste, avait engendré des 

 convulsions par le simple attouchement de deux parties 

 de la grenouille, sans aucune intervention de ces armures 

 métalliques qui , dans toutes les expériences analogues , 

 avaient été, suivant notre confrère, le principe générateur 

 de l'électricité. 



Les lettres de Volta laissent deviner, dans plus d'un 

 passage, combien il fut blessé du ton d'assurance avec 

 lequel (je rapporte ses propres expressions) les galva- 

 nistes, vieux et jeunes , se vantaient de l'avoir réduit au 

 silence. Ce silence, en tout cas, ne fut pas de longue 

 durée. Un examen attentif des expériences de Valli prouva 

 bientôt à Volta qu'il fallait, pour leur réussite, cette 

 double condition : hétérogénéité aussi grande que pos- 

 sible entre les organes de l'animal amenés au contact; 

 interposition entre ces mêmes organes d'une troisième 

 substance. Le principe fondamental de la théorie vol- 

 taïque, loin d'être ébranlé, acquérait ainsi une plus 



