220 ALEXANDRE VOLTA. 



merveilleux instrument que les hommes aient jamais 

 inventé, sans en excepter le télescope et la machine à 

 vapeur. 



J'échapperai ici, j'en ai la certitude, à tout reproche 

 d'exagération, si, dans l'énumération que je vais faire des 

 propriétés de l'appareil de Volta, on me permet de citer 

 à la fois et les propriétés que ce savant avait reconnues, 

 et celles dont la découverte est due à ses successeurs. 



A la suite du peu de mots que j'ai dits sur la compo- 

 sition de la pile, tout le monde aura remarqué que ses 

 deux extrémités sont nécessairement dissemblables; que 

 s'il y a du zinc à la base, il se trouvera du cuivre au 

 sommet, et réciproquement. Ces deux extrémités ont 

 pris le nom de pôles. 



Supposons maintenant que deux fils métalliques soient 

 attachés aux pôles opposés , cuivre et zinc , d'une pile 

 voltaïque. L'appareil, dans cette forme, se prêtera aux 

 diverses expériences que je désire signaler. 



Celui qui tient l'un des fils seulement n'éprouve rien, 

 tandis qu'au moment même où il les touche tous deux, il 

 ressent une violente commotion. C'est , comme on voit , 

 le phénomène de la fameuse bouteille de Leyde, qui , en 

 1746, excita à un si haut degré l'admiration de l'Europe. 

 Mais la bouteille servait seulement une fois. Après chaque 

 commotion , il fallait la recharger pour répéter l'expé- 

 rience. La pile, au contraire, fournit à mille commotions 

 successives. On peut donc, quant à ce genre d'effets, la 

 comparer à la bouteille de Leyde, sous la condition d'a- 

 jouter qu'après chaque décharge elle reprend subitement 

 d'elle-même son premier état. 



