ALEXANDRE VOLTA. 225 



connaisse. 11 a récemment enrichi la science d'une mul- 

 titude d'importants résultats. C'est à la pile, par exemple, 

 qu'on est redevable de la première décomposition d'un 

 grand nombre d'alcalis et de terres qui jusqu'alors étaient 

 considérés comme des substances simples ; c'est par la 

 pile que tous ces corps sont devenus des oxydes ; que la 

 chimie possède aujourd'hui des métaux, tels que le potas- 

 sium, qui se pétrissent sous les doigts comme de la cire; 

 qui flottent à la surface de l'eau, car ils sont plus légers 

 qu'elle ; qui s'y allument spontanément en répandant la 

 plus vive lumière. 



Ce serait ici le lieu de faire ressortir tout ce qu'il y a 

 de mystérieux, je dirais presque d'incompréhensible, 

 dans les décompositions opérées par l'appareil voltaïque ; 

 d'insister sur les dégagements séparés, complètement 

 distincts, des deux éléments gazeux désunis d'un liquide; 

 sur les précipitations des principes constituants solides 

 d'une même molécule saline, qui s'opèrent dans des 

 points du fluide dissolvant fort distants l'un de l'autre ; 

 sur les étranges mouvements de transport que ces divers 

 phénomènes paraissent impliquer; mais le temps me 

 manque. Toutefois, avant de terminer ce tableau , je re- 

 marquerai que la pile n'agit pas seulement comme 

 moyen d'analyse ; que si en changeant beaucoup les rap- 

 ports électriques des éléments des corps, elle amène 

 souvent leur séparation complète, sa force, délicatement 

 ménagée, est devenue, au contraire, dans les mains d'un 

 de nos confrères, le principe régénérateur d'un grand 

 nombre de combinaisons dont la nature est prodigue, et 

 que l'art jusqu'ici ne savait pas imiter. 



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