228 ALEXANDRE VOLTA. 



porte le nom de théorie du contact , fut attaquée, de 

 bonne heure, par un des compatriotes de Volta, par 

 Fabroni. Celui-ci crut entrevoir que l'oxydation des faces 

 métalliques des couples, opérée par le liquide qui les 

 touche, était la cause principale des phénomènes de la 

 pile. Wollaston, quelque temps après, développa cette 

 même opinion avec sa sagacité ordinaire. Davy l'appuya, 

 à son tour, d'ingénieuses expériences. Aujourd'hui, enfin, 

 cette théorie chimique de la pile règne presque sans par- 

 tage parmi les physiciens. 



Je disais. Messieurs , tout à l'heure avec quelque timi- 

 dité , que la pile est le plus merveilleux instrument qu'ait 

 jamais créé l'intelligence humaine. Si dans l'énumération 

 que vous venez d'entendre de ses diverses propriétés, ma 

 voix n'avait pas été impuissante, je pourrais maintenant 

 revenir sans scrupule sur mon assertion, et la regarder 

 comme parfaitement établie. 



Suivant quelques biographes, la tête de Volta, épuisée 

 par de longs travaux, et surtout par la création de la 

 pile, se refusa à toute nouvelle production. D'autres ont 

 vu dans un silence obstiné de près de trente années, l'eflet 

 d'une crainte puérile , à laquelle l'illustre physicien n'au- 

 rait pas eu le courage de se soustraire. Il redoutait , dit- 

 on , qu'en comparant ses nouvelles recherches à celles de 

 l'électricité par contact, le public ne se hâtât d'en con- 

 clure que son intelligence s'était affaiblie. Ces deux expli- 

 cations sont sans doute très-ingénieuses, mais elles ont 

 le grand défaut d'être parfaitement inutiles : la pile, en 

 effet , est de 1800 ; or deux ingénieux Mémoires , l'un sur 

 le Phénomène de la grêle , l'autre sur la Périodicité dei 



