ALEXANDRE VOLTA. 234 



Les institutions humaines sont si étranges , que le sort , 

 le bien-être, tout l'avenir d'un des plus grands génies 

 dont l'Italie puisse se glorifier , étaient à la merci de l'ad- 

 ministrateur général de la Lombardie. En choisissant ce 

 fonctionnaire, l'autorité, quand elle était difficile, exi- 

 geait, je le suppose , que certaines notions de finances se 

 joignissent au nombre de quartiers de noblesse impé- 

 rieusement prescrits par l'étiquette; et voilà cependant 

 l'homme qui devait décider, décider sans appel, Mes- 

 sieurs, si Volta méritait d'être transporté sur un plus 

 vaste théâtre, ou bien si, relégué dans la petite école de 

 Come , il serait toute sa vie privé des dispendieux appa- 

 reils qui, certes, ne suppléent pas le génie, mais lui don- 

 nent une grande puissance. Le hasard , hâtons-nous de le 

 reconnaître, corrigea à l'égard de Volta ce qu'une telle 

 dépendance avait d'insensé. L'administrateur, comte de 

 Firmian , était un ami des lettres. L'école de Pavie devint 

 l'objet de ses soins assidus. Il y établit une chaire de phy- 

 sique, et, en 1779, Volta fut appelé à la remplir. Là, 

 pendant de longues années, une multitude déjeunes gens 

 de tous les pays se pressèrent aux leçons de l'illustre pro- 

 fesseur; là ils apprenaient, je ne dirai pas les détails 

 de la science, car presque tous les livres les donnent, 

 mais l'histoire philosophique des principales découvertes; 

 mais de subtiles corrélations qui échappent aux intel- 

 ligences vulgaires ; mais une chose que très-peu de per- 

 sonnes ont le privilège de divulguer : la marche des 

 inventeurs. 



Le langage de Volta était lucide, sans apprêt, inanimé 

 quelquefois, mais toujours empreint de modestie et d'ur- 



