232 ALEXANDRE VOLTA. 



banité. Ces qualités, quand elles s'allient à un mérite du 

 premier ordre, séduisent partout la jeunesse. En Italie, 

 où les imaginations s'exaltent si aisément, elles avaient 

 produit un véritable enthousiasme. Le désir de se parer 

 dans le monde du titre de disciple de Volta contribua 

 pour une large part, pendant plus d'un tiers de siècle, 

 aux grands succès de l'université du Tésin. 



Le proverbial far niente des Italiens est strictement 

 vrai quant aux exercices du corps. Us voyagent peu , et 

 dans des familles très-opulentes , on trouve tel Romain 

 que les majestueuses éruptions du Vésuve n'ont jamais 

 nrraché aux frais ombrages de sa villa; des Florentins 

 instruits auxquels Saint-Pierre et le Colisée ne sont con- 

 nus que par des gravures ; des Milanais qui toute leur vie 

 croiront sur parole qu'à quelques lieues de distance, il 

 existe une immense ville et des centaines de magnifiques 

 palais bâtis au milieu des flots. Volta ne s'éloigna lui- 

 même des rives natales du Lario, que dans des vues 

 scientifiques. Je ne pense pas qu'en Italie ses excursions 

 se soient étendues jusqu'à Naples et à Rome. Si en 1780 

 nous le voyons franchir les Apennins pour se rendre de 

 Bologne à Florence , c'est qu'il a Tespoir de trouver sur 

 la route, dans les feux de pietra-mala, l'occasion de 

 soumettre à une épreuve décisive les idées qu'il a conçues 

 sur l'origine du gaz inflammable natif. Sien 1782, accom- 

 pagné du célèbre Scarpa , il visite les capitales de l'Alle- 

 magne, de la Hollande, de l'Angleterre, de la France, 

 c'est pour faire connaissance avec Lichtenberg, Van- 

 Marum, Priestley, Laplace, Lavoisier; c'est pour enri- 

 chir le cabinet de Pavie de certains instruments de 



