ALEXANDRE VOLTA. 233 



recherches et de démonstration dont les descriptions et 

 les figures les mieiix exécutées ne peuvent donner qu'une 

 idée imparfaite. 



D'après l'invitation du général Bonaparte, conquérant 

 de l'Italie, Volta re\int à Paris en 1801. Il y répéta ses 

 expériences sur l'électricité par contact , devant une com- 

 mission nombreuse de l'Institut. Le premier consul vou- 

 lut assister en personne à la séance dans laquelle les 

 commissaires rendirent un compte détaillé de ces grands 

 phénomènes. Leurs conclusions étaient à peine lues qu'il 

 proposa de décerner à Volta une médaille en or destinée 

 à consacrer la reconnaissance des savants français. Les 

 usages, disons plus, les règlements académiques ne per- 

 mettaient guère de donner suite à cette demande ; mais les 

 règlements sont faits pour des circonstances ordinaires, 

 et le professeur de Pavie venait de se placer hors de 

 ligne. On vota donc la médaille par acclamation; et 

 comme Bonaparte ne faisait rien à demi , le savant voya- 

 geur reçut le même jour , sur les fonds de l'État , une 

 somme de 2,000 écus pour ses frais de route. La fondation 

 d*un prix de 60,000 francs en faveur de celui qui impri- 

 merait aux sciences de l'électricité ou du magnétisme 

 une impulsion comparable à celle que la première de ces 

 sciences reçut des mains de Franklin et de Volta , n'est 

 pas un signe moins caractéristique de l'enthousiasme que 

 le grand capitaine avait éprouvé. Cette impression fut 

 durable. Le professeur de Pavie était devenu pour Napo- 

 léon le type du génie. Aussi le vit-on , coup sur coup , 

 décoré des croix de la Légion d'Honneur et de la Cou- 

 ronne de Fer ; nommé membre de la consulte italienne ; 



