234 ALEXANDRE VOLTA, 



élevé à la dignité de comte et à celle de sénateur du 

 royaume lombard. Quand l'Institut italien se présentait 

 au palais , si Volta , par hasard , ne se trouvait pas sur 

 les premiers rangs, les brusques questions : » Où est 

 Volta? serait-il malade? pourquoi n'est-il pas venu? » 

 montraient avec trop d'évidence, peut-être, qu'aux yeux 

 du souverain les autres membres , malgré tout leur savoir, 

 n'étaient que de simples satellites de l'inventeur de la 

 pile. « Je ne saurais consentir, disait Napoléon en 1804, 

 à la retraite de Volta. Si ses fonctions de professeur le 

 fatiguent, il faut les réduire. Qu'il n'ait, si l'on veut, 

 qu'une leçon à faire par an ; mais l'université de Pavie 

 serait frappée au cœur le jour oia je permettrais qu'un 

 nom aussi illustre disparût de la liste de ses membres ; 

 d'ailleurs, ajoutait-il, un bon général doit mourir au 

 champ d'honneur. » Le bon général trouva l'argument 

 irrésistible, et la jeunesse italienne, dont il était l'idole, 

 put jouir encore quelques années de ses admirables 

 leçons. 



Newton, durant sa carrière parlementaire, ne prit, 

 dit-on, la parole qu'une seule fois, et ce fut pour inviter 

 l'huissier de la chambre des commnnes à fermer une 

 fenêtre dont le courant d'air aurait pu enrhumer l'orateur 

 qui discourait alors. Si les huissiers de Lyon, pendant la 

 consulte italienne; si les huissiers du sénat, à Milan, 

 avaient été moins soigneux, peut-être que par bonté 

 d'âme, Volta, ne fût-ce qu'un moment, aurait vaincu son 

 extrême réserve; mais l'occasion manqua, et l'illustre 

 physicien sera inévitablement rangé dans la catégorie de 

 ces personnages qui, timides ou indifférents, traversent 



