ALEXANDRE VOLTA. 239 



que presque à la même heure, la France avait perdu 

 l'auteur de la Mécanique céleste ? Volta , depuis six ans , 

 n'existait plus que pour sa famille. Sa vive intelligence 

 s'était presque éteinte. Les noms d'électrophore , de con- 

 densateur, le nom même de la pile, n'avaient plus le pri- 

 vilège de faire battre son cœur! Laplace, au contraire, 

 conserva jusqu'à son dernier jour cette ardeur, cette viva- 

 cité d'esprit, cet amour passionné pour les découvertes 

 scientifiques, qui pendant plus d'un demi-siècle le ren- 

 dirent l'âme de vos réunions. Lorsque la mort le suiprit 

 à l'âge de soixante-dix-huit ans , il publiait une suite au 

 cinquième volume de son grand ouvrage. En réfléchis- 

 sant à l'immensité d'une telle perte , on reconnaîtra , je 

 ne saurais en douter, qu'il y a eu quelque injustice à 

 reprocher à l'Académie d'avoir, au premier moment, 

 concentré toutes ses pensées sur le coup funeste qui venait 

 de la frapper. Quant à moi , Messieurs , qui n'ai jamais 

 pu me méprendre sur vos sentiments , toute ma crainte 

 aujourd'hui est de n'avoir pas su faire ressortir au gré 

 de vos désirs les immenses services rendus aux sciences 

 par l'illustre professeur de Pavie. Je me flatte , en tout 

 cas, qu'on ne l'imputera pas à un manque de conviction. 

 Dans ces moments de douce rêverie, où, passant en 

 revue tous les travaux contemporains , chacun , suivant 

 ses habitudes, ses goûts, la direction de son esprit, 

 choisit avec tant de discernement celui de ces travaux 

 dont il voudrait de préférence être l'auteur, la Méca- 

 nique céleste et la Pile voltaïque venaient à la fois et tou- 

 jours sur la même ligne s'offrir à ma pensée! Un acadé- 

 micien voué à l'étude des astres ne pourrait pas donner un 



