THOMAS YOUNG. 245 



devint son propre instituteur, et c'est ainsi que se déve- 

 loppèrent de brillantes qualités que trop de secours tus- 

 sent certainement énervées. 



Young avait huit ans, lorsque le hasard, dont le rôle, 

 dans les événements de la vie de tous les hommes, est 

 plus considérable que leur vanité ne juge prudent de 

 l'avouer, vint l'enlever à des études exclusivement litté- 

 raires et lui révéler sa vocation. Un arpenteur de beau- 

 coup de mérite , à côté duquel il demeurait , le prit en 

 grande affection. Il l'emmenait quelquefois sur le terrain, 

 les jours de fête, et lui permettait de jouer avec ses 

 instruments de géodésie et de physique. Les opérations 

 à l'aide desquelles le jeune écolier voyait déterminer les 

 distances et les élévations des objets inaccessibles, frap- 

 paient vivement son imagination ; mais bientôt quelques 

 chapitres d'un dictionnaire des mathématiques firent dis- 

 paraître tout ce qu'elles semblaient avoir de mystérieux. 

 A partir de ce moment , dans les promenades du diman- 

 che, le quart de cercle remplaça le cerf-volant. Le soir, 

 par voie de délassement, l'apprenti ingénieur calculait les 

 hauteurs mesurées dans la matinée. 



De neuf ans à quatorze, Young demeura à Compton, 

 dans le comté de Dorset, chez un professeur Thomson, 

 dont la mémoire lui fut toujours chère. Pendant ces cinq 

 années , tous les élèves de la pension s'occupèrent exclu- 

 sivement, suivant les habitudes des écoles anglaises, 

 d'une étude minutieuse des principaux écrivains de la 

 Grèce et de Rome. Young se maintint sans cesse au pre- 

 mier rang de sa classe, et cependant il apprit, dans le 

 même intervalle, le français, l'italien, l'hébreu, le persan 



