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Boyle pénétra le premier dans cette mine féconde. Il 

 se borna, toutefois, à la description minutieuse des cir- 

 constances variées qui donnent naissance aux iris. Hooke, 

 son collaborateur, alla plus loin. Il crut trouver la cause 

 de ce genre de couleurs dans les entre-croisements des 

 rayons, ou, pour parler son propre langage, dans les 

 entre-croisements des ondes réfléchies par les deux sur- 

 faces de la lame mince. C'était, comme on verra, un trait 

 de génie ; mais il ne pouvait être saisi à une époque où 

 la nature complexe de la lumière blanche était encore 

 ignorée. 



Newton fit des couleurs des lames minces l'objet de 

 son étude de prédilection. Il leur consacra un livre tout 

 entier de son célèbre traité d'optique ; il établit les lois 

 de leur formation par un enchaînement admirable d'ex- 

 périences que personne n'a surpassé depuis. En éclairant 

 avec de la lumière homogène les iris si réguliers dont 

 Hooke avait déjà fait mention , et qui naissent autour 

 du point de contact de deux verres lenticulaires super- 

 posés, il prouva que, pour chaque espèce de couleur 

 simple , il existe dans les lames minces de toute nature 

 une série d'épaisseurs croissantes où aucune lumière ne 

 se réfléchit. Ce résultat était capital : il renfermait la clef 

 de tous ces phénomènes. 



Newton fut moins heureux dans les vues théoriques 

 que cette remarquable observation lui suggéra. Dire, 

 avec lui, du rayon lumineux qui se réfléchit, qu'il est 

 dans un accès de facile réflexion ; dire du rayon qui tra- 

 verse la lame tout entier, qu'il est dans un accès de 

 facile transmission , qu'est-ce donc autre chose qu'énon- 



