THOMAS YOUNG. 264 



cer en termes obscurs ce que l'expérience des deux len- 

 tilles nous avait appris ? 



La théorie de Thomas Young échappe à cette critique. 

 Ici on n'admet plus d'accès d'aucune espèce comme pro- 

 priété primordiale des rayons. La lame mince se trouve 

 d'ailleurs assimilée, sous tous les rapports, à un miroir 

 épais de la même substance. Si , dans certains de ces 

 points, aucune lumière ne se voit, Young n'en conclut 

 pas que la réflexion y ait cessé : il suppose que dans les 

 directions spéciales de ces points les rayons réfléchis par 

 la seconde face, allant à la rencontre des rayons réfléchis 

 par la première , les anéantissent complètement. C'est ce 

 conflit que l'auteur a désigné par le nom maintenant si 

 fameux d'interférence. 



Voilà, sans contredit, la plus étrange des hypothèses ! 

 On devait certainement se montrer très- surpris de trou- 

 ver la nuit en plein soleil , dans des points où des rayons 

 de cet astre arrivaient librement ; mais qui se fût ima- 

 giné qu'on en viendrait à supposer que l'obscurité pou- 

 vait être engendrée en ajoutant de la lumière à de la 

 lumière! 



Un physicien est justement glorieux quand il peut 

 annoncer quelque résultat qui choque à ce degpé-là les 

 idées communes; mais il doit, sans retard, l'étayer de 

 preuves démonstratives, sous peine d'être assimilé à ces 

 écrivains orientaux dont les fantasques rêveries char- 

 mèrent mille et une nuits du sultan Schahriar. 



Young n'eut pas cette prudence. Il montra d'abord que 

 sa théorie pouvait s'adapter aux phénomènes, mais sans 

 aller au delà des possibilités. Lorsque, plus tard, il 



