THOMAS YOUNG. 263 



prisme les ait séparées. Qu'on veuille bien , maintenant , 

 remarquer qu'il n'existe pas un seul point de l'espace où 

 mille rayons de même origine n'aillent se croiser après 

 des réflexions plus ou moins obliques , et Ton apercevra , 

 d'un coup d'œil, toute l'étendue de la région inexplorée 

 que les interférences ouvraient aux investigations des phy- 

 siciens. 



Lorsque Young publia cette théorie , beaucoup de phé- 

 nomènes de couleurs périodiques s'étaient déjà offerts aux 

 observateurs; on doit ajouter qu'ils avaient résisté à toute 

 explication. Dans le nombre, on peut citer les anneaux 

 qui se forment par voie de réflexion, non plus sur de 

 minces pellicules , mais sur des miroirs de verre épais 

 légèrement courbes ; les bandes irisées de diverses lar- 

 geurs dont les ombres des corps sont bordées en dehors 

 et parfois couvertes intérieurement, que Grimaldi aperçut 

 le premier, qui plus tard exercèrent inutilement le génie 

 de Newton, et dont la théorie complète était réservée à 

 Fresnel ; les arcs colorés rouges et verts qu'on aperçoit 

 en nombre plus ou moins considérable immédiatement 

 au-dessous des sept nuances prismatiques de Tarc-en- 

 ciel principal , et qui semblaient si complètement inexpli- 

 cables, qu'on avait fini pai* n'en plus faire mention dans 

 les traités de physique ; ces couronnes , enfin , aux cou- 

 leurs tranchées, aux diamètres perpétuellement variables, 

 qui souvent paraissent entourer le soleil et la lune. 



Si je me rappelle combien de personnes n'apprécient 

 les théories scientifiques qu'à raison des applications 

 immédiates qu'elles peuvent offrir , je ne saurais terminer 

 cette énuuiératiQn 4e phénomènes que caractérisent des 



