M THOMAS YOUNG. 



séries plus ou moins nombreuses de couleurs périodi- 

 ques, sans mentionner les anneaux si remarquables par 

 la régularité de leur forme et par la pureté de leur éclat, 

 dont toute lumière un peu vive paraît entourée quand on 

 l'examine au travers d'un amas de molécules ou de fila- 

 ments d'égales dimensions. Ces anneaux, en effet, sug- 

 gérèrent à Young l'idée d'un instrument extrêmement 

 simple qu'il appela un ériometre, et avec lequel on mesure 

 sans difficulté les dimensions des plus petits corps. L' ério- 

 metre, encore si peu connu des observateurs, a sur le 

 microscope l'immense avantage de donner d'un seul coup 

 la grandeur moyenne des millions de particules qui se 

 trouvent comprises dans le champ de la vision. Il pos- 

 sède, de plus, la propriété singulière de rester muet 

 lorsque les particules diffèrent trop entre elles, ou, en 

 d'autres termes , lorsque la question de déterminer leurs 

 dimensions n'a véritablement aucun sens. 



Young appliqua son ériometre à la mesure des globules 

 du sang de différentes classes d'animaux; à celle des 

 poussières que diverses espèces végétales fournissent; à 

 la mesure de la finesse des fourrures employées dans les 

 manufactures de tissus , depuis celle du castor , la plus 

 précieuse de toutes, jusqu'aux toisons des troupeaux 

 communs du comté de Sussex, qui, placés à l'autre extré- 

 mité de l'échelle , se composent de filaments quatre fois 

 et demie aussi gros que les poils de castor. 



Avant Young , les nombreux phénomènes de coloration 

 que je viens d'indiquer étaient non-seulement inexpli- 

 qués, mais rien ne les liait entre eux. Newton, qui s'en 

 occupa si longtemps, n'avait, par exemple, aperçu 



