THOMAS YODNG. 265 



aucune connexité entre les iris des lames minces et les 

 bandes de la diffraction. Young amena ces deux espèces 

 de stries colorées à n'être que des effets d'interférence. 

 Plus tard, quand la polarisation chromatique eut été 

 découverte , il puisa dans quelques mesures d'épaisseur 

 des analogies numériques remarquables, très-propres à 

 faire présumer que , tôt ou tard , ce genre bizarre de pola- 

 risation se rattacherait à sa doctrine. Il y avait là , toute- 

 fois, on doit l'avouer, une immense lacune à remplir. 

 D'importantes propriétés de la lumière alors complète- 

 ment ignorées ne permettaient pas de concevoir tout ce 

 que , dans certains cristaux et dans certaines natures de 

 coupes, la double réfraction engendre de singularités par 

 les destructions de lumière qui résultent des entre-croi- 

 sements de faisceaux ; mais c'est à Young qu'appartient 

 l'honneur d'avoir ouvert la carrière; c'est lui qui , le pre- 

 mier , a commencé à débrouiller ces hiéroglyphes de 

 l'optique. 



HIÉROGLYPHES ÉGTPTIESS. — HISTOIRE DE LA PREMIÈRE 

 INTERPRÉTATION EXACTE QUI BH AIT ÉTÉ DONNÉE. 



Le mot d'hiéroglyphe envisagé, non plus métaphori- 

 quement, mais dans son acception naturelle, nous trans- 

 porte sur un terrain qui a déjà été le théâtre de débats 

 nombreux et bien animés. J'ai hésité un moment à affron- 

 ter les passions que cette question a soulevées. Le secré- 

 taire d'une académie exclusivement occupée des sciences 

 exactes, pourrait, en effet, sans nulle inconvenance, 

 renvoyer ce procès philologique à des juges plus compé- 

 tents. Je craignais, d'ailleurs, je l'avouerai, de me trou- 



