THOMAS YOUNG. 267 



volonté d'être juste , avec le vif désir de concilier les pré- 

 tentions rivales des deux savants dont la mort prématurée 

 a été pour l'Europe entière un si légitime sujet de regrets. 

 Au reste , je ne dépasserai pas dans cette discussion sur 

 les hiéroglyphes , les bornes qui me sont tracées ; heureux 

 si l'auditoire qui m'écoute, et dont je réclame l'indul- 

 gence, trouve que j'ai su échapper à l'influence d'un 

 sujet dont l'obscurité est devenue proverbiale ! 



Les hommes ont imaginé deux systèmes d'écriture en- 

 tièrement distincts. L'un est employé chez les Chinois : 

 c'est le système hiéroglyphique; le second, en usage 

 actuellement chez tous les autres peuples, porte le nom 

 de système alphabétique ou phonétique. 



Les Chinois n'ont pas de lettres proprement dites. 

 Les caractères dont ils se servent pour écrire , sont de 

 véritables hiéroglyphes : ils représentent non des sons , 

 non des articulations, mais des idées. Ainsi maison s'ex- 

 prime à l'aide d'un caractère unique et spécial, qui ne 

 changerait pas, quand même tous les Chinois arriveraient 

 à désigner une maison, dans la langue parlée, par un 

 mot totalement différent de celui qu'ils prononcent aujour- 

 d'hui. Ce résultat vous surprend-il ? Songez à nos chiffres, 

 qui sont aussi des hiéroglyphes. L'idée de l'unité ajoutée 

 sept fois à elle-même s'exprime partout, en France, en 

 Angleterre, en Espagne, etc., à l'aide de deux ronds 



veau titre de gloire. Ainsi l'importance de la question et Tamour- 

 propre national bien entendu se sont réunis pour m'encourager à 

 publier le résultat de l'examen minutieux auquel je me suis livré. 

 Puissé-je ne m'être pas trop aveuglé sur le danger qu'il y a tou- 

 jours à aborder des sujets difficiles, dans des matières dont on ne 

 fait pas le sujet spécial de ses études. » 



