THOMAS YODNG. 269 



ses cours, qu'on apprend le chinois comme toute autre 

 langue. Ce n'est pas non plus, aina qu'on l'imagine au 

 premier abord, que les caractères hiéroglyphiques se 

 prêtent seulement à l'expression des idées communes : 

 quelques pages du roman Yu-kiao-li, ou les Dmx Cou- 

 sines, suffiraient pour montrer que les abstractions les 

 plus subtiles, les plus quintessenciées, n'échappent pas à 

 l'écriture chinoise. Le principal défaut de cette écriture 

 serait de ne donner aucun moyen d'exprimer des noms 

 nouveaux. Un lettré de Canton aurait pu mander par 

 écrit à Pékin, que le 14 juin 1800, la plus mémorable 

 bataille sauva la France d'un grand péril ; mais il n'au- 

 rait su comment apprendre à son correspondant, en ca- 

 ractères purement hiéroglyphiques , que la plaine où se 

 passa ce glorieux événement était près du village de 

 Marengo, et que le général victorieux s'appelait Bona- 

 parte. Un peuple chez lequel la communication de noms 

 propres, de ville à ville, ne pourrait avoir lieu que par 

 l'envoi de messagers, en serait, comme on voit, aux 

 premiers rudiments de la civilisation ; aussi , tel n'est pas 

 le cas du peuple chinois. Les caractères hiéroglyphiques 

 constituent bien la masse de leur écriture ; mais quelque- 

 fois , et surtout quand il faut écrire un nom propre , on 

 les dépouille de leur signification idéographique, pour les 

 réduire à n'exprimer que des sons et des articulations, 

 pour en faire de véritables lettres. 



Ces prémisses ne sont pas un hors-d' œuvre. Les ques- 

 tions de priorité que les méthodes graphiques de l'Egypte 

 ont soulevées vont être maintenant faciles à expliquer et 

 à comprendre. Nous allons, en effet, trouver dans les 



