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hiéroglyphes de l'antique peuple des Pharaons tous les 

 artifices dont les Chinois font usage aujourd'hui. 



Plusieurs passages d'Hérodote, de Diodore de Sicile, 

 de saint Clément d'Alexandrie, ont fait connaître que les 

 Égyptiens se servaient de deux ou trois sortes d'écritures, 

 et que dans l'une d'elles, au moins, les caractères sym- 

 boliques ou représentatifs d'idées jouent un grand rôle. 

 HorapoUon nous a même conservé la signification d'un 

 certain nombre de ces caractères; ainsi, l'on sait que 

 Yépervier désignait Vâme; Yibis, le cœur; la colombe (ce 

 qui pourra paraître assez étrange) , un homme violent; 

 la flûte, V homme aliéné; le nombre seize, la volupté; une 

 grenouille, ï homme imprudent; la fourmi , le savoir ;\m 

 nœud coulant, V amour ; etc., etc. 



Les signes ainsi conservés par HorapoUon ne formaient 

 qu'une très-petite partie des huit à neuf cents caractères 

 qu'on avait remarqués dans les inscriptions monumen- 

 tales. Les modernes, Kircher entre autres, essayèrent 

 d'en accroître le nombre. Leurs efi'orts ne donnèrent 

 aucun résultat utile, si ce n'est de montrer à quels écarts 

 s'exposent les hommes les plus instruits, lorsque, dans la 

 recherche des faits, ils s'abandonnent sans frein à leur 

 imagination. Faute de données, l'interprétation des écri- 

 tures égyptiennes paraissait depuis longtemps à tous les 

 bons esprits un problème complètement insoluble , lors- 

 qu'on 1799, M. Boussard, officier du génie, découvrit, 

 dans les fouilles qu'il faisait opérer près de Rosette, une 

 large pierre couverte de trois séries de caractères parfai- 

 tement distincts. Une de ces séries était du grec. Celle-là, 

 malgré quelques mutilations, fit clairement connaître que 



