THOMAS YOUNG. 273 



cription hiéroglyphique soit resté intact. Immédiatement 

 après, Young dira que dans le cas spécial de l'encadre- 

 ment ou cartouche, les signes ne représentent plus des 

 idées, mais des sons ; enfin, il cherchera, par une analyse 

 minutieuse et très-délicate, à assigner un hiéroglyphe 

 individuel à chacun des sons que l'oreille entend dans le 

 nom de Ptolémée de la pierre de Rosette, et dans celui de 

 Bérénice d'un autre monument. 



Voilà, si je ne me trompe, dans les recherches de Young 

 sur les systèmes graphiques des Ég^^tiens, les trois points 

 culminants. Personne, a-t-on dit, ne les avait aperçus, ou 

 du moins ne les avait signalés, avant le physicien an- 

 glais. Cette opinion, quoique généralement admise, me 

 paraît contestable. 11 est, en effet, certain que, dès l'an- 

 née 1766, M. de Guignes, dans un Mémoire imprimé, 

 avait indiqué les cartouches des inscriptions égyptiennes 

 comme renfermant tous des noms propres. Chacun peut 

 voir aussi, dans le même travail, les arguments dont 

 s'étaie ce savant orientaliste pour établir l'opinion qu'il 

 avait embrassée sur la nature constamment phonétique 

 des hiéroglyphes égj^tiens. Young a donc la priorité sur 

 un seul point : c'est à lui que remonte la première tenta- 

 tive qui ait été faite pour décomposer en lettres les 

 groupes des cartouches , pour donner une valeur phoné- 

 tique aux hiéroglyphes composant, dans la pierre de 

 Rosette , le nom de Ptolémée. 



Dans cette recherche , comme on peut s'y attendre , 



Young fournira de nouvelles preuves de son immense 



pénétration ; mais égaré par un faux système , ses efforts 



n'auront pas un plein succès. Ainsi, quelquefois, il attri- 



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