THOMAS YOUNG. 277 



à l'arbitraire, et combien, cependant, il aura d'influence 

 sur la conclusion définitive. Pour échapper à cet embar- 

 ras, j'ai cherché un exemple dans lequel les rôles des 

 deux prétendants à l'invention pussent être assimilés à 

 ceux de Champollion et de Young, et qui eût, d'autre 

 part, concilié toutes les opinions. Cet exemple, j'ai cru 

 le trouver dans les interférences, même en laissant entiè- 

 rement de côté, pour la question hiéroglyphique, les cita- 

 tions empruntées au mémoire de M. de Guignes. 



Hooke, en effet, avait dit, avant Thomas Young, que 

 les rayons lumineux interfèrent , comme ce dernier avait 

 supposé avant Champollion , que les hiéroglyphes égyp- 

 tiens sont quelquefois phonétiques. Hooke ne prouvait 

 pas directement son hypothèse ; la preuve des valeurs 

 phonétiques assignées par Young à divers hiéroglyphes, 

 n'aurait pu reposer que sur des lectures qui n'ont pas été 

 faites, qui n'ont pas pu l'être. 



Faute de connaître la composition de la lumière 

 blanche, Hooke n'avait pas une idée exacte de la nature 

 des interférences , comme Young, de son côté , se trom- 

 pait sur ime prétendue valeur syllabique ou dissyllabique 

 des hiéroglyphes. 



Young, d'un consentement unanime, est considéré 

 comme l'auteur de la théorie des interférences; dès lors, 

 par une conséquence qui me paraît inévitable, Champol- 

 lion doit être regardé comme l'auteur de la découverte 

 des hiéroglyphes. 



Je regrette de n'avoir pas songé plus tôt à ce rappro- 

 chement. Si, de son vivant, Young eût été placé dans 

 l'alternative d'être le créateur de la doctrine des interfé- 



