THOMAS YOCNG. 281 



Young emprunta de bonne heure à la secte des qua- 

 kers, dont il faisait alors partie, l'opinion que les facultés 

 intellectuelles des enfants diffèrent originairement entre 

 elles beaucoup moins qu'on ne le suppose. Chaque homme 

 aurait pu faire ce que tout autre homme a fait^ était 

 devenu sa maxime favorite. Jamais, au surplus, il ne re- 

 cula personnellement devant les épreuves d'aucun genre, 

 auxquelles on désirait soumettre son système. La pre- 

 mière fois qu'il monta à cheval, en compagnie du petit-fils 

 de M. Barclay, l'écuyer qui les suivait franchit une bar- 

 rière élevée : Young voulut l'imiter, mais il alla tomber 

 à dix pas. Il se releva sans mot dire, fit une seconde ten- 

 tative, fut encore désarçonné, mais ne dépassa pas cette 

 fois la tête du cheval, à laquelle il resta accroché ; à la 

 troisième épreuve, le jeune écolier, comme le voulait sa 

 thèse de prédilection , réussit à exécuter ce qu'on venait 

 de faire devant lui. Cette expérience n'a dû être citée ici 

 que parce qu'elle fut reprise d'abord à Edimbourg, en- 

 suite à Gœttingue, et poussée beaucoup plus loin qu'on 

 ne voudra peut-être le croire. Dans l'une de ces deux 

 villes, Young, en très-peu de temps, parvint à lutter 

 d'adresse avec un funambule renommé ; dans l'autre , et 

 toujours à la suite d'un défi , il acquit dans l'art de la 

 voltige à cheval une habileté extraordinaire, et qui eût 

 été certainement remarquée, même au milieu des artistes 

 consommés dont les tours de force attirent tous les soirs 

 un si nombreux concours au cirque de Franconi. Ainsi, 

 ceux qui se complaisent dans les contrastes pourront, 

 d'un côté, se représenter Newton, le timide Newton, 

 n'allant en voiture, tant la crainte de tomber le préoccu- 



