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les recueils de chiffres un peu volumineux, la marine 

 britannique, depuis la plus petite chaloupe jusqu'au 

 colossal vaisseau à trois ponts, trompée par le chiffre 

 inexact, allait s'engloutir en masse au fond de l'Océan, etc. 

 On a prétendu que le principal promoteur de ces folles 

 exagérations n'aperçut tant de graves erreurs dans le 

 Nautical Almanac, qu'après avoir inutilement tenté de 

 se faire agréger au Bureau des longitudes. J'ignore si le 

 fait est exact. En tout cas je ne saurais me rendre l'écho 

 des malicieux commentaires auxquels il donna naissance ; 

 je ne dois pas oublier, en effet, que depuis plusieurs 

 années, le membre de la Société royale dont on a voulu 

 parler, consacre noblement une partie de sa brillante for- 

 tune à l'avancement des sciences. Cet astronome recom- 

 mandable, comme tous les savants dont les pensées sont 

 concentrées sur un seul objet , a eu le tort , que je ne 

 prétends pas excuser, de mesurer au travers d'un verre 

 grossissant l'importance des projets qu'il avait conçus; 

 mais ce qu'il faut surtout lui reprocher, c'est de n'avoir 

 pas prévu que les hyperboles de sa polémique seraient 

 prises au sérieux ; c'est d'avoir oublié que, à toutes les 

 époques et dans tous les pays, il existe un grand nombre 

 d'individus qui , inconsolables de leur nullité , saisissent 

 comme une proie toutes les occasions de scandale, et 

 sous le masque du bien public , deviennent avec délices 

 les ignobles zoïles de ceux de leurs contemporains dont 

 la renommée a proclamé le succès. A Rome, celui qu'on 

 chargeait d'insulter au triomphateur était du moins un 

 esclave; à Londres, c'est d'un membre de la Chambre 

 des communes que des savants illustres recevront un cruel 



