THOMAS YOUNG. 289 



pèchent par une certaine obscurité. Toutefois, l'oubli 

 dans lequel ils ont été longtemps laissés n'a pu dépendre 

 uniquement de cette cause. 



Les sciences exactes ont sur les ouvrages d'art ou d'ima- 

 gination un avantage qui a été souvent signalé. Les véri- 

 tés dont elles se composent traversent les siècles, sans 

 avoir rien à souffrir ni des caprices de la mode, ni des 

 dépravations du goût. Mais aussi , dès qu'on s'élève dans 

 certaines régions , sur combien de juges est-il permis de 

 compter? Lorsque Richelieu déchaîna contre le grand 

 Corneille une tourbe de ces hommes que le mérite d' au- 

 trui rend furieux , les Parisiens sifflèrent à outrance les 

 séides du cardinal despote et applaudirent le poëte. Ce 

 dédommagement est refusé au géomètre, à l'astronome, 

 au physicien, qui cultivent les sommités de la science. 

 Leurs appréciateurs compétents, dans toute l'étendue 

 de l'Europe, ne s'élèvent jamais au nombre de huit à 

 dix. Supposez -les injustes, indifférents, voire jaloux, 

 car j'imagine que cela s'est vu, et le public, réduit à 

 croire sur parole , ignorera que d'Alembert ait rattaché 

 le grand phénomène de la précession des équinoxes au 

 principe de la pesanteur universelle ; que Lagrange soit 

 parvenu à assigner la cause physique de la libration de la 

 lune ; que depuis les recherches de Laplace , l'accélé- 

 ration du mouvement de cet astre se trouve liée à un 

 changement particulier dans la forme de l'orbite de la 

 terre, etc., etc. Les journaux de sciences, quand ils 

 sont rédigés par des hommes d'un mérite reconnu, 

 acquièrent ainsi, sur certaines matières, une influence 

 qui souvent devient funeste. C'est ainsi, je pense, qu'on 



L —I. 19 



