298 JOSEPH FOURIER. 



par des actes qui lui laissent, pour toute alternative, le 

 poison ou l'échafaud. 



La révolution française jeta aussi le savant géomètre 

 dont je dois aujourd'hui célébrer les découvertes, bien 

 loin de la route que le sort paraissait lui avoir tracée. 

 Dans des temps ordinaires , c'est de dom Joseph Fourier 

 que le secrétaire de l'Académie aurait dû vous entretenir ; 

 c'est la vie tranquille et retirée d'un bénédictin qu'il eût 

 déroulée devant vous. La vie de notre confrère sera , au 

 contraire , agitée et pleine de périls ; elle se passera dans 

 les dangereux combats du forum; au milieu des hasards 

 de la guerre , en proie à tous les soucis d'une administra- 

 tion difficile. Cette vie, nous la trouverons étroitement 

 enlacée aux plus grands événements de notre époque. 

 Hâtons-nous d'ajouter qu'elle sera toujours digne , hono- 

 rable, et que les qualités personnelles du savant rehaus- 

 seront l'éclat de ses découvertes. 



NAISSANCE DE FODRIER. — SA JEÏÏNESSE. 



Fourier naquit à Auxerre, le 21 mars 1768. Son père, 

 comme celui de l'illustre géomètre Lambert, était un 

 simple tailleur. Cette circonstance eût jadis occupé beau- 

 coup de place dans l'éloge de notre savant confrère; 

 grâce aux progrès des lumières, je puis en faire mention 

 comme d'un fait sans importance : personne, en effet, 

 ne croit aujourd'hui, personne même ne fait semblant de 

 croire que le génie soit un privilège attaché au rang ou 

 à la fortune. 



Fourier devint orphelin à l'âge de huit ans. Une dame 



