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qui avait remarqué la gentillesse de ses manières et 

 ses heureuses dispositions, le recommanda à l'évèque 

 d'Auxerre. Par l'influence de ce prélat, Fourier fut admis 

 à l'école militaire que dirigeaient alors les bénédictins de 

 la congrégation de Saint-Maur. 11 y fit ses études litté- 

 raires avec une rapidité et des succès surprenants. Plu- 

 sieurs sermons fort applaudis à Paris dans la bouche de 

 hauts dignitaires de l'Église, étaient sortis de la plume 

 de l'écolier de douze ans. Il serait aujourd'hui ùnpossible 

 de remonter à ces premières compositions de la jeunesse 

 de Fourier , puisque , en divulguant le plagiat, il a eu la 

 discrétion de ne jamais nommer ceux qui en profitèrent. 



Fourier avait, à treize ans, la pétulance, la vivacité 

 bruyante de la plupart des jeunes gens de cet âge ; mais 

 son caractère changea tout à coup et comme par enchan- 

 tement, dès qu'il fut initié aux premières notions de 

 mathématiques, c'est-à-dire dès qu'il eut senti sa véri- 

 table vocation. Les heures réglementaires de travail ne 

 suffirent plus alors à son insatiable curiosité. Des bouts 

 de chandelles soigneusement recueillis dans la cuisine, 

 les corridors et le réfectoire du collège, servaient, la 

 nuit , dans un âtre de cheminée fermé avec un paravent , 

 à éclairer les études solitaires par lesquelles Fourier pré- 

 ludait aux travaux qui, peu d'années après, devaient 

 honorer son nom et sa patrie. 



Dans une école militaire dirigée par des moines , l'es- 

 prit des élèves ne devait guère flotter qu'entre deux car- 

 rières : l'église et l'épée. Ainsi que Descartes, Fourier 

 voulut être soldat ; comme Descartes , la vie de garnison 

 l'eût sans doute bientôt fatigué. On ne lui permit pas d'en 



