300 JOSEPH FOURIER. 



faire l'expérience. Sa demande à l'effet de subir l'exa- 

 men de l'artillerie , quoique vivement appuyée par notre 

 illustre confrère Legendre , fut repoussée avec un cynisme 

 d'expressions dont vous allez être juges vous-mêmes : 

 « Fourier, répondit le ministre, n'étant pas noble, ne 

 pourrait entrer dans l'artillerie, quand il serait un second 

 Newton ! » 



Il y a. Messieurs, dans l'exécution judaïque des règle- 

 ments, même lorsqu'ils sont les plus absurdes, quelque 

 chose de respectable que je me plais à reconnaître. En 

 cette circonstance , rien ne pouvait affaiblir l'odieux des 

 paroles ministérielles. Il n'est point vrai, en effet, qu'on 

 n'entrât anciennement dans l'artillerie qu'avec des titres 

 de noblesse : une certaine fortune suppléait souvent à 

 des parchemins. Ainsi , ce n'était pas seulement un je ne 

 sais quoi d'indéfinissable que , par parenthèse , nos ancê- 

 tres les Francs n'avaient pas encore inventé, qui man- 

 quait au jeune Fourier, c'était une rente de quelques 

 centaines de livres, dont les hommes placés alors à la 

 tête du pays auraient refusé de voir l'équivalent dans le 

 génie d'un second Newton! Conservons ces souvenirs, 

 Messieurs : ils jalonnent admirablement l'immense car- 

 rière que la France a parcourue depuis quarante années. 

 Nos neveux y verront d'ailleurs, non l'excuse, mais l'ex- 

 plication de quelques-uns des sanglants désordres qui 

 souillèrent notre première révolution. 



Fourier n'ayant pu ceindre l'épée, prit l'habit de béné- 

 dictin , et se rendit à l'abbaye de Saint-Benoît-sur-Loir , 

 où il devait faire son noviciat. Il n'avait pas encore pro- 

 noncé de vœux, lorsque, en 1789, de belles, de sédui- 



