JOSEPH FODRIER. 303 



à qui on rend une justice bien incomplète quand on se 

 contente de dire qu'il nous apprit beaucoup en nous appre- 

 nant à douter , s'occupa aussi im moment de ce problème, 

 et y laissa l'empreinte inelTaçable de sa main puissante. 

 Hudde donna pour un cas particulier, mais trè&-important, 

 des règles auxquelles on n'a depuis rien ajouté; Rolle, 

 de l'Académie des sciences, consacra à cette unique ques- 

 tion sa vie tout entière. Chez nos voisins d'outre-mer, 

 Harriot , Newton , Mac-Laurin , Stirling , Waring , je veux 

 dire tout ce que , dans le dernier siècle, l'Angleterre pro- 

 duisit de géomètres illustres, en firent aussi l'objet de 

 leurs recherches. Quelques années api^s, les noms de 

 Daniel BemouilU, d'Euler, de Fontaine, vinrent s'ajouter 

 à tant de grands noms. Lagrange, enfin , entra à son tour 

 dans la carrière, et, dès ses premiers pas, il substitua aux 

 essais imparfaits, quoique fort ingénieux, de ses prédé- 

 cesseurs , une méthode complète et à l'abri de toute objec- 

 tion. A partir de ce moment , la dignité de la science était 

 satisfaite; mais, en pareille matière, il ne serait pas per- 

 mis de dire avec le poète : 



« Le temps ne fait rien à l'affaire. » 



Or, si les procédés inventés par Lagrange, simples dans 

 leur principe , applicables à tous les cas , ont théorique- 

 ment le mérite de conduire au résultat avec certitude , ils 

 exigeraient, d'autre part, des calculs d'une longueur 

 rebutante. Il restait donc à perfectionner la partie pra- 

 tique de la question : il fallait trouver les moyens d'abré- 

 ger la route, sans lui rien faire perdre de sa sûreté. Tel 



